올바르게 후회하는 방법 | 뒤를 돌아보는 것이 우리를 앞으로 나아가게 하는 방법 | 다니엘 핑크 후회의 재발견 리뷰

책 “후회의 재발견(원제: The power of Regret: How Looking Backward Moves Us Forward)”에서 다니엘 H. 핑크는 독자들에게 후회 없이 살아가는 것이 궁극적인 목표라는 보편적인 믿음을 버리도록 촉구합니다. 그 대신, 그는 후회를 개인의 성장과 발전을 촉진하는 필수적인 감정으로 받아들이도록 초대합니다. 핑크는 사회적 규범에 도전할 뿐만 아니라 후회가 어떻게 긍정적인 변화의 촉매제가 될 수 있는지 혁신적인 관점을 제시합니다. 이 책의 핵심 주제는 과거를 돌아보는 것이 우리를 앞으로 나아갈 수 있게 한다는 것입니다.

후회는 인간의 특권 : 피하지 말고 최적화하세요

우리의 목표가 언제고 후회를 최소화하려는 것이어선 안 됩니다. 우리의 목표는 후회를 최적화하는 것입니다. 핑크는 인간 고유의 능력과 후회가 개인 성장에 미치는 심오한 영향 사이의 역설적인 관계를 탐구합니다. 또한 그는 후회를 부담으로 생각하지 않고, 우릴 자기 개선으로 이끄는 인간의 독특한 특권으로 제시합니다. 후회는 우리로 하여금 경험이 주는 의미를 보다 의식하게 만들고 삶의 의미를 추구하도록 이끕니다. 예를 들어 후회에 초점을 맞춘 ‘중년 재평가’를 하면 인생 목표를 수정하고 새로운 삶을 목표로 삼을 수 있습니다.
후회는 건강하고 보편적이며 인간의 필수적인 부분입니다. 게다가 후회는 값집니다. 후회는 명료하게 해주며, 후회는 가르침을 줍니다. 제대로만 하면 곤경에 빠질 이유가 없습니다. 우리가 적절히 다루면, 후회는 우리를 더 나은 사람으로 만들 수 있습니다. 그 효과를 이해하면 결정을 연마하고, 성과를 높이며, 더 깊은 의미를 부여할 수 있습니다.
52세의 남아프리카에 거주하는 한 남성은 후회에 대해 이렇게 말합니다. "52년간 살아오면서 가장 후회되는 건 두려움에 떨며 살아왔다는 겁니다. 실패할까 봐, 바보처럼 보일까 봐 두려워했고, 그 결과 내가 하고 싶었던 일들을 그렇게 많이 하지 못했습니다." 
이 책은 '후회 없이 산다'는 나쁜 주문을 끊고 후회를 피하는 것보다 후회를 최적화하고 활용하는 것을 옹호합니다. 핑크는 전 세계 2만명이 참여한 대규모 Regret Project의 인사이트를 바탕으로 주요 후회를 4가지 유형으로 분류합니다. 각 유형의 후회는 삶의 선택과 그 결과의 다양한 측면을 다룹니다. 후회를 이처럼 뚜렷한 유형으로 분류함으로써 핑크는 독자들에게 후회의 다면적인 성격과 그것이 개인의 성장과 발전에 미치는 잠재적 영향에 대한 포괄적인 이해를 제공합니다.

1. 기반성 후회: 건강, 자산, 교육 등 삶의 기반을 형성하는 부분에서의 후회
   • 기반성 후회는 건강, 자산, 교육 등 삶의 근본적인 측면과 관련된 선택을 중심으로 이루어집니다. 이는 개인 존재의 기반을 형성하는 결정을 반영합니다.
   • 예를 들어 건강을 소홀히 하거나, 현명하게 투자하지 않거나, 교육 기회를 놓치는 것이 포함될 수 있습니다. 기반성 후회는 전반적인 행복과 안정성에 큰 영향을 미치는 근본적인 삶의 선택을 다룹니다.
   • 시간이 흐르면서 서서히 축적되고, 머지않아 모든 결과가 부정하기 어려울 정도로 커집니다. 그리고 결국에는 회복하지 못할 정도가 되어버립니다. 기반성 후회는 이렇게 표현됩니다. ‘내가 그 일을 했더라면.’
   • 캐나다 앨버타 출신의 여성의 후회는 이솝 우화를 그대로 가져온 듯하다. "오랫동안 건강을 돌보지 않은 것을 후회해요. 건강을 해치는 일만 했지, 건강에 도움이 되는 일은 하지 않았죠. 게다가 은퇴를 대비해 저축도 하지 않았고, 이제 62세인데 건강도 잃고 파산했습니다."
   • 기반성 후회와 관련된 건강, 교육, 재정적 실수는 즉각적으로 파괴적인 결과를 가져오지 않습니다. 하지만 그 모든 형편없는 결정들은 천천히 세력을 형성하면서 회오리바람처럼 서서히, 그리고 갑자기 닥칩니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 깨달을 때쯤이면, 우리가 할 수 있는 일은 많지 않습니다.
2. 대담성 후회: 더 나은 결과로 이어질 수 있었던 더 과감한 결정을 내리지 않은 데서 비롯된 후회
   • 대담성 후회는 더 과감한 결정이 더 유리한 결과로 이어질 수 있다는 생각에 중심을 두고 있습니다. 이는 개인이 더 큰 개인적 또는 직업적 성공을 가져올 수 있는 위험을 피하면서 안전한 선택을 선택할 때 나타납니다.
   • 대담성 후회는 개인이 위험을 감수하는 것에 대한 두려움으로 인해 안전하게 플레이했는지, 성장, 성취 또는 성취의 기회를 놓쳤는지 반성하도록 유도합니다.
   • 대담성 후회는 우리가 안전한 선택을 할 때 찾아옵니다. 안전한 선택을 하면 처음에는 안심할 수 있습니다. 우리가 고민하고 있는 변화가 너무 거대하고, 너무 파괴적이며, 너무 도전적이고, 너무 어렵게 보일 수 있기 때문입니다. 하지만 결국 그 선택은 우리가 더 대담한 결정을 했더라면 더 성취감을 느낄 수 있는 결과를 낼 수 있었으리란 반사실적 사고를 유발하여 우리를 고통스럽게 만듭니다.
   • 대담성 후회는 이렇게 표현된다. ‘내가 그 위험을 감수했더라면.’
3. 도덕성 후회: 도덕적으로 잘못된 행동으로 인해 발생하는 후회
   • 도덕성 후회는 도덕적으로 잘못되었거나 윤리적으로 의심스러운 행동에서 비롯됩니다. 도덕성 후회를 경험하는 개인은 자신의 윤리적 원칙과 가치에서 벗어난 선택을 반성합니다.
   • 도덕성 후회는 다른 사람에게 해를 끼치거나 개인의 도덕률을 위반했을 수 있는 행동의 결과를 탐구합니다. 이는 개인이 과거 결정의 윤리적 의미를 평가하도록 유도합니다.
   • 도덕성 후회는 후회의 심층 구조를 이루는 네 가지 범주 가운데 가장 작은 범주로서, 전체 후회의 약 10퍼센트를 차지하지만 이 후회는 가장 고통스럽고 가장 오래 지속됩니다. 우리가 신성하다고 믿는 것을 저버리면, 그 결과로 후회가 발생합니다.
     
   • 아칸소에 사는 35세 남성은 이렇게 후회합니다. "할머니가 임종하실 때 사탕을 가져다 드리지 못했어요. 할머니가 특별히 요청하셨는데도 말이죠."
4. 관계성 후회: 소중한 인간관계의 단절이나 손상으로 인한 후회 
   • 관계성 후회는 소중한 인간관계의 상실이나 훼손과 관련이 있습니다. 이는 친구, 가족 또는 파트너와의 단절된 연결이나 긴장된 상호 작용으로 인해 발생하는 정서적 피해를 포함합니다.
   • 관계성 후회를 경험하는 사람들은 관계에 더 많이 투자하고, 더 잘 소통하고, 중요한 관계의 악화를 예방할 수 있었던 순간을 회상하는 경우가 많습니다.
   • 배우자, 파트너, 부모, 자녀, 형제자매, 친구, 급우, 동료와의 관계가 단절되거나 실현되지 않는 것에 대한 후회가 가장 큰 범위를 차지합니다.
     
   • 펜실베이니아에 사는 62세 남성은 다음과 같이 후회합니다. "직장 동료들과 더 깊은 관계를 맺기 위해 더 열심히 노력했더라면 좋았을 거예요. 나는 같은 곳에서 30년 넘게 일해왔지만, 지금까지 함께 일했던 사람들 가운데 친하다고 말할 만한 사람이 있을지 확신이 서지 않습니다. 

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후회 최적화 프레임워크: 대응 및 해결

후회의 부정적인 감정을 무시하거나 허우적거리는 대신, 감정은 생각을 위한 것이고 생각은 행동을 위한 것임을 명심해야 합니다. 다니엘 핑크는 개인이 과거와 예상되는 후회에 효과적으로 대응할 수 있도록 후회 최적화 프레임워크를 소개합니다. 이 프레임워크에는 자기노출, 자기연민, 자기거리두기와 같은 프로세스가 포함되어 있습니다. 이 3단계 과정을 통해 우리는 후회를 드러내고, 후회와 우리 자신을 새롭게 바라보며, 이를 통한 교훈을 얻어 이후의 결정을 새롭게 할 수 있습니다. 적극적인 사고방식을 채택하고 후회를 포용함으로써 개인은 이러한 순간을 진정한 성장의 기회로 활용할 수 있습니다.

1단계. 자기노출: 드러내고 덜어내기
자기노출은 후회할 때 특히 유용합니다. 후회를 부정하는 것은 우리의 마음과 몸에 부담을 줍니다. 후회를 너무 세게 움켜쥐면 우리는 해로운 반추에 빠질 수 있습니다. 더 좋은 접근법은 드러내고 덜어내는 것입니다. 후회를 털어놓음으로써 우리는 그 부담을 어느 정도 줄일 수 있고, 이를 통해 후회를 이해하는 길을 닦을 수 있습니다. 연구에서 사람들은 후회와 같은 부정적인 경험에 대해 글을 쓰거나 녹음기에 대고 그것에 대해 하루에 15분씩 대화를 나누는 경우 전반적인 삶의 만족도가 상당히 증가했고, 그 경험에 대해 생각하는 것만으로는 얻을 수 없는 신체적 및 정신적 만족감을 경험했습니다.

2단계. 자기연민: 정상화하고 중화하기
자기연민은 우리가 실수하거나 실패할 때, 비슷한 곤경에 처한 친구나 가족, 심지어 낯선 사람을 대할 때보다 자신에게 더 가혹하게 대한다는 네프의 인식에서 비롯되었습니다. 좌절과 실패의 순간에 스스로를 비하하거나 질책하는 대신, 타인에게 하는 것처럼 자신에게 온정과 이해심을 베풀어야 합니다. 친구나 친척이 당신과 같은 후회를 했다면 그 사람을 친절하게 대하나요, 아니면 경멸하나요? 만약 당신의 대답이 친절이라면, 그 방법을 당신 자신에게 적용해야 합니다. 당신의 대답이 경멸이라면 다른 대답을 시도해봐야 합니다.

3단계. 자기거리두기: 분석하고 전략 짜기
우리가 후회를 포함한 부정적인 감정에 시달릴 때 나타나는 반응 중 하나는 그 감정에 몰두하는 것입니다. 하지만 몰입은 우리를 반추의 늪에 빠뜨릴 수 있습니다. 이보다 더 효과적이고, 오래 지속되는, 더 나은 접근법은 반대 방향으로 움직이는 것입니다. 즉, 무작정 뛰어드는 것이 아니라 영화에서 카메라가 뒤로 빠지듯 줌아웃을 해서, 우리의 상황을 무관심한 관찰자로서 바라보는 것입니다. 인간은 자신의 문제보다 다른 사람의 문제를 더 잘 해결하는 경우가 많습니다. 왜냐하면 당사자보다 자세한 사정에 덜 얽매이므로 그들이 보지 못하는 전체 그림을 볼 수 있기 때문입니다.
시간을 통해 자기거리두기를 할 수도 있습니다. 과거로 시간여행을 떠나는 능력은 후회를 낳지만 이 능력은 후회를 분석하고 후회에서 깨달음을 얻는 전략을 세우는 데도 활용할 수 있습니다. 가령 한 연구에 따르면 참가자들에게 10년 후에 부정적인 상황에 처한다면 어떤 생각이 들지 떠올리게 하자 일주일 뒤의 상황을 상상해볼 때와 달리 스트레스가 줄고 문제 해결 능력도 향상되는 것으로 나타났습니다.
마찬가지로 10년 후에도 갈라진 우정을 계속 남겨둔 채 여전히 죄책감을 느끼고 있을까요 아니면 다른 사람들과의 관계성 후회를 해결하고 만족해하고 있을까요? 오늘의 돋보기보다 미래의 쌍안경을 통해 문제를 회고적으로 보는 시뮬레이션을 해보면, 우리는 자기정당화를 자기개선으로 대체할 수 있게 됩니다.

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바보야, 중요한 건 후회의 최소화가 아니라 최적화야!

불행의 주요 원인은 후회(실제로 경험한 후회와 예상한 후회 모두)에 대한 민감도 증가라고 볼 수 있습니다 어떤 사람들은 삶의 모든 단계에서 모든 것을 후회합니다. 선택을 내리기 전, 선택을 한 후, 선택을 하는 동안 내내 후회합니다. 상황이 어떻든, 그들은 다른 행동을 통해 더 나은 결과를 얻었을 가능성에 대해 계속 상상했습니다. 그러나 이러한 상향식 반사실적 사고는 ‘감정은 생각하기 위한 것’이라는 생산적 후회를 끌어내지 못했습니다. 반대로 ‘감정은 감정 그 자체로 중요한 것’이라고 여기며, 후회를 계속 곱씹게 만들었습니다. 모든 것에서 행복을 극대화하려는 노력 때문에, 그들은 대부분의 삶에서 행복을 산산조각내고 있었습니다.
만약 당신이 전자제품 가게를 나와 내일 저녁 추첨 예정인 8,000만 달러 상당의 당첨금이 걸린 1달러짜리 로또 복권을 샀다고 해봅시다. 어쩌다 보니 저도 복권을 샀습니다. 그리고 저는 당신과 거래하기로 결심했습니다. 저는 당신에게 3달러를 주고 내 표와 바꾸자고 제안할 겁니다. 당신은 받아들일 것인가요? 당연히 그래야 함에도 불구하고, 아마도 당신은 그렇게 하지 않을 것입니다. 엄밀히 따지면 두 복권 모두 당첨 확률이 같습니다. 만약 당신이 교환을 해도, 복권에 당첨될 확률은 똑같고 그 확률은 극도로 희박합니다. 하지만 이제 당신은 전보다 3달러를 더 갖게 될 것이므로 생각할 것도 없습니다!
하지만 실험에서는 절반 이상의 사람들이 그런 제안을 거부했습니다. 왜냐하면 바꿔준 복권이 당첨되었을 경우 그들이 느낄 후회를 상상하기가 너무 쉽기 때문입니다. 복권 사례를 비롯한 많은 사례에서 후회를 최소화하는 것과 위험을 최소화하는 것은 달랐습니다. 그리고 제대로 예측하지 못하면 위험을 최소화하는 선택이 아니라 후회를 최소화하는 선택을 하게 된다는 사실을 알게 되었습니다.
후회의 재발견은 후회를 최소화하려는 것이 아니라 최적화하려는 새로운 시각을 제시합니다. 무슨 수를 써서라도 후회를 피하려고 노력하는 대신, 후회는 개인의 성장과 발전을 위한 강력한 도구가 될 수 있습니다. 후회를 받아들이고, 후회로부터 배우고, 후회를 긍정적인 변화의 촉매제로 사용해야 합니다. 후회를 피하지 말고 오히려 포용함으로써 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 만들어야 합니다. 후회를 최적화하려는 핑크의 생각은 회피에서 수용으로의 패러다임 전환, 후회를 장애로 보는 것에서 개인의 성장과 보다 의미 있는 존재를 향한 디딤돌로 인식하는 것으로의 패러다임 전환을 의미합니다.

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